Quelques nouvelles du Brighton Against Benefits Cuts

BABC (Brighton Against Benefits Cuts) est une organisation de chômeurs née en 1996, lorsque la Job Seeker Allowance (qui préfigure l'actuelle ARE (Allocation Recherche d'Emploi) a été mise en place par les travaillistes. Plusieurs groupes de chômeurs ont vu alors le jour en Angleterre, formant un mouvement appelé Groundswell, et ce réseau s'est alors joint à la campagne des Marches européennes en France. Cette mesure, synonyme de sanctions et de contrôle accrus sur les chômeurs, a ouvert la voie au système de workfare qui est s'impose en Europe aujourd'hui.

BABC se reconnaît comme un mouvement de défense de ce qui reste du Welfare State, et organise la résistance des sans-emploi aux attaques contre les allocations chômage. BABC soutient aussi les actions de résistance des employés des Benefits Agencies (BA,ou l'on recoît les allocations chômage), Job Centres (JC, ou l'on cherche du travail) et Housing Benefits Centres (HBC, où l'on reçoit les allocations logement), les deux premiers dépendant de l'Etat et le dernier du City Council (la municipalité).

Les liens entre les travailleurs de ces trois organes et les chômeurs sont forts, et l'accent est mis sur la nécessité de les développer. Ces employés sont soumis à un turn-over important, et leur emploi est lui-même précaire. La résistance aux politiques actuelles du gouvernement y est donc importante. Et la bataille, des deux côtés, est la même : les attaques contre le droit aux allocations, la dégradation du système de welfare, induisent des attaques contre les conditions de travail, les salaires des employés.

Plusieurs mouvements forts ont eu lieu à Brighton : en 1996, la résistance à la Job Seekers Allowance s'est imposée au sein des BA. Les chômeurs ont occupé ces lieux, soutenus et rejoints par les agents, inaugurant une première pratique de résistance collective. En 1999, ce fût au tour des agents des HBC de protester par un important mouvement de grève, ce qui a permis de créer des liens forts entre chômeurs et salariés.

Le dernier mouvement important a été la toute récente grève dans les BA et JC contre les conditions de mise en place de la dernière mesure en date du gouvernement : la refonte dans un seul et même office (le Job Centre Plus) des JC et BA. Plus de 45 000 personnes ont participé à ce mouvement les 28 et 29 janvier dernier, et les chômeurs, à Brighton, étaient massivement solidaires. La grève a complètement cessé le 25 mars, et s'est soldée par la victoire des employés qui réclamaient plus d?autonomie et des garanties de sécurité. Si cette victoire n'a pas remis en question bien en entendu la mise en place de cette mesure, elle a permis néanmoins d'en dénoncer les dysfonctionnements et de renforcer les liens entre chômeurs et employés; d'encourager aussi la résistance des travailleurs, qui pourront s'opposer avec plus de fermeté aux prochaines réformes proposées?

Chrystelle Blanc-Lanaute (Journal 22 des Marches européennes)